Presque 2000 kilomètres uniquement de hors piste au Maroc  à parcourir en 8 jours de course, 1 jour de prologue préalable pour la mise en jambe, 78 équipages de 2 femmes dont 3 équipages tous français en quad/buggy : équipage n°20, Patricia CHAPEYRON-RONGIER et Sylvie CHASSON, buggy Minico 1100, équipage n°21 Betty KRAFT et Isabelle CASTEL, Polaris Sportsman 800, équipage n°22, Marie-Odile DE DREUILLE ROUDIL et Camélia LIPAROTI, Polaris Outlaw 500.

Pour notre part, nous avons la chance d’avoir nos sponsors de l’an dernier qui nous sont restés fidèles à savoir le groupe CASTEL par le vin HALANA, vin marocain, POLARIS France qui nous a prêté 2 quads neufs (moins de 10km au compteur), des Sportsman 800 EFI et un lot de pièces détachées au cas où (on a tout rendu sauf les filtres à air !), QUAD SUD-OUEST, notre sympathique concessionnaire POLARIS et son talentueux mécano Christophe, qui nous équipent nos quads, nous les préparent, nous encouragent et nous soutiennent moralement. KENNY nous a fabriqué nos tenues roses au look ravageur et envié de toutes (sisi !) et nous a fourni des vêtements pour le bivouac. PUBLYSERI nous a marqué à nos sponsors nos tenues. MG Création qui nous a peint de magnifiques casques assortis et à la hauteur à nos tenues. KONI nous a fourni des amortisseurs avants redoutables d’efficacité adaptés au Sportsman. MOTUL pour la partie lubrifiant. Merci encore à toutes ces personnes qui nous suivent, nous aident et nous font confiance. Merci également aux médias qui n’ont pas hésité à nous suivre QUAD-LIB évidemment, QUAD PASSION MAGAZINE, FR3 Aquitaine, PIRATE AVENTURE PRODUCTION, TV7, POLARIS par le biais du site internet du club et le journal SUD-OUEST.

Le principe de ce rallye particulièrement médiatique cette année (passages à 20h40 sur TF1), exclusivement féminin, est de parcourir le moins de kilomètres possible en se rapprochant de la distance à vol d’oiseau entre les différents points de contrôle de passage (CP), le tout sans GPS, avec seulement une boussole, un rapporteur et des cartes topographiques. Chaque kilomètre supplémentaire parcouru par rapport à la trace idéale équivaut à 1 point de pénalité et le jeu consiste à avoir le moins de pénalités possible à l’arrivée. Attention, tout CP manqué, toute demande d’assistance mécanique entraînent également des pénalités. L’absence de critère vitesse fait l’originalité principale de ce rallye. Mais attention, celles qui traînent en route ne pourront pas pointer tous les CP avant les horaires de fermeture déterminés.

Comme dans  les autres grands rallyes africains  sont réunis : vérifications techniques à Sète, voyage en bateau, prologue, bivouacs en plein désert, deux étapes marathons de 2 jours avec bivouac autonome, parc pilote avec des 4x4 préparés spécialement et décorés méticuleusement (sponsors…), parc mécanique, mécanos et son ambiance nocturne, grande tente restaurant, tente médicale, lever à 4h du matin, départ à 6h, briefings, étapes très longues et très cassantes, vrai rythme de course, CP bien cachés, arrivée finale avec festivités sur la plage à Essaouira… Ce rallye emmène aussi en parallèle 25 médecins ayant des spécialités différentes et pas moins de 350 consultations par jour ont été réalisé dans les villages voisins, un programme de dépistage de carence alimentaire a été mis en place grâce à des analyseurs biochimiques sur prise de sang et bien-sûr d’autres actions humanitaires plus connues comme la fourniture de matériels scolaires, des aides financières pour des associations de protection des femmes et des enfants et l’octroi par le challenge BRINK’S de prêts pour aider des familles démunies à développer un projet professionnel.

Après 2 j de vérifications techniques (mise en place de l’Iritrack, balise permettant notre suivi en temps réel, contrôle de l’absence de GPS, exercices de navigation par simulation d’une étape) et administratives ainsi que d’un défilé dans la ville de Sète avec un départ officiel, nous embarquons tous sur un bateau pour 36 h de traversée, le temps de faire connaissance avec les autres équipages, de préparer nos cartes topographiques et de coudre les logos de nos sponsors sur le gilet des Gazelles, sorte de dossard que nous devons porter en toutes circonstances, voire même dormir avec. Après une journée et demie de descentes vers le sud du Maroc, un arrêt festif à Meknes avec réception chez notre sponsor HALANA (vin marocain du groupe CASTEL), on procède à l’étalonnage des compteurs kilométriques afin d’avoir une bonne équité entre tous les types de véhicules (application d’un coefficient de correction à chaque véhicule) et par un prologue de 30km, sorte de mini-étape, qui sert surtout de mise en jambe de navigation et de conduite mais ne compte pas pour le classement.

Première nuit courte, lever 4h du mat et départ en ligne avec 4 circuits différents à 6h pour une étape en boucle de 188 km autour de Mech Irdane près d’Erfoud, un bout de route prévu au départ mais nous cherchons déjà à passer au cap pour gagner des kilomètres ce qui nous vaut d’arriver dans les dernières au CP2 mais nous rattraperons notre retard pour arriver premières des quads, entre le CP2 et le CP3, le CP3 était caché derrière de petites collines après une longue étape de navigation dans une plaine, tout écart au départ du CP2 et vous n’êtes plus du tout au bon endroit pour trouver le CP3. Belle première journée avec un premier passage dans un cordon de dunes entrecoupées de sortes de prairies avec des fleurs de toutes les couleurs et des herbes aussi hautes que les quads. Les autres quads ont du mal à finir tous les CP surtout que le CP7 était aussi bien caché à flanc de colline, pour ma part, j’ai vu un bout de l’hélicoptère posé au sol, je me suis douté que le CP était là.

La 2ème étape, toujours en boucle, fait 167km, avec passage d’un petit col puis grande difficulté pour trouver le CP1 au milieu de plaines vallonnées, certains équipages ne le trouveront jamais de toute la journée d’ailleurs avec un grand découragement à l’arrivée mais nous n’aurons aucun problème, une navigation bien au cap nous a vallu une petite descente en trial dans un canyong dans les pierres, Isabelle accrochée au porte bagage arrière pour que le quad ne bascule pas vers l’avant lors des passages en descentes sur les grosses pierres. Très belle étape avec encore des passages de sable, les premières vraies dunes, des plaines entourées de montagne, beaucoup de navigation et de report de cap pour éviter les montagnes et trouver les passes pour aller d’une plaine à l’autre. Pas de soucis pour nous, nous prenons la tête du classement quad et surtout nous gagnons cette étape toute catégories confondues c'est-à-dire que nous sommes l’équipage ayant fait le moins de kilomètres et donc ayant pris le moins de pénalités.

La 3ème étape de 185km va nous faire changer de lieu de bivouac pour se rapprocher de Merzouga, elle ne se déroule pas comme la 2ème, ce sera notre mauvaise étape. On nous oblige pour commencer à refaire l’étalonnage de nos compteurs d’où perte de presque 1h le matin puis l’organisateur impose de faire 85km de route de liaison pour démarrer le CP1 sur des plateaux désertiques. A 6h du matin, il fait froid et je n’avais pas prévu de gants néoprène ni de vêtements très chauds. On s’arrête grelottantes tous les 10-15km et arrivont carrément dernière au CP1. Ensuite les CP s’enchainent dans des plateaux avec petits cailloux, désertiques, entrecoupés de canyong infranchissables le tout sans aucun point de repère à l’horizon, j’ai même pris le cap sur des moutons en espérant qu’ils ne bougent pas trop. Journée galère même si on remonte nos adversaires rapidement, en tête des quads dès le CP2, des voitures perdues dans tous les sens, une méli-mélo de piste dont certaines ne figurent même pas sur nos cartes. Pour finir, Isabelle explose une jante (coin à angle droit) dans un endroit où il n’y a que des petits cailloux, perdons 1 h pour tenter de la redresser sans succès puis finissons par utiliser notre roue de secours en utilisant notre jerrican métallique pour faire cric. Arrivée à l’avant dernier CP juste dans les temps, je trouve une très belle piste au cap pour aller au CP6, pistes 2 voies, j’ai bien vu qu’il y avait une plaine avec un fort dénivellé entre mais je ne pensais pas qu’on pouvait construire une telle piste juste pour un point de vue ….Eh si, la piste s’arrête net sans aucune barrière (ne pas y rouler de nuit surtout), falaise de 300m puis continue en contre-bas dans le même axe !!!! Il paraît que certains bureaucrates tracent des pistes à la règle sans se soucier des dénivellés, nous voilà coincées en haut d’une falaise à contourner par des vallées à enchaîner pour retomber sur une piste mais nous ratons le CP6 et rentrons tard au Bivouac après un détour sur la route, il est impossible de naviguer dans cette zone de nuit.

La 4ème étape est en boucle de 136 km dans les dunes de Merzouga mais il est possible pour les moins téméraires et sous peine de pénalités, de prendre un autre circuit plus roulant mais plus long. Nous partons sur le parcours 100% sable avec une trentaine de voitures, fantastique, des paysages avec des dunes hautes comme des montagnes, navigation au cap exclusivement, pour les quads ce n’est que du bonheur. Pour certains 4X4, ce n’est que de la galère, mais il existe, et c’est la principe de ce rallye, une forte solidarité entre les Gazelles car les organisateurs n’ont pas le droit de nous aider. Nous avons fait de l’assistance à de nombreuses reprises, sortir le 4x4 de canadiennes pri dans une cuvette de sable en le faisant pivoter d’un quart de tour grâce à la puissance en traction de notre Polaris en gamme courte, attacher le pare-choc de l’équipage d’Adriana KAREMBEU dans une ambiance de franche rigolade type télé-achat pour la malle d’outils. Les copines quadeuses n°22 avec leur Poalris Outlaw ont eu la frayeur de leur vie, un 4x4 s’étant tropé de cap remonte en sens inverse et en haut d’une dune écrase la moitié d’un quad sans toucher gravement heureusement Marie-Odile, beaucoup de peur, le quad n’a rien fait, il était tanqué dans le sable et l’assistance mécanique demandée a été annulé. Un dernier long passage entre le CP5x et le CP6 de 28 kms dont 14 kms de dunes entre lesquelles il faut bien garder le cap sinon on ne trouve jamais le CP6, à la sortie des dunes, nous faisons une triangulation pour s’assurer de notre position, triangulation parfaite, nos 3 droites se coupent en un seul point exactement où je pensais être. Nous repartons confiantes vers le CP6. Nous gagnons encore cette étape toutes catégories confondues avec seulement 4.8km de trop sur toute la journée !

La 5ème étape, étape marathon de 2jours avec 364km, de Neijakh à Mhamid, sans assistance mécanique, peu de sable mais surtout des zones de montagnes entrecoupées de vallées, des zones où il faut prendre les pistes certaines caillouteuses, un passage d’oued, les roues des quads ont vu l’eau. Un bivouac sympathique avec aussi les 4x4, mise en place de tables de jardin avec parasol (la nuit), foie gras et des enfants d’une maison voisine qui sont venus nous faire du feu (cela faisait 1/2h que les hommes de l’organisation (journalistes) n’arrivaient pas à le faire prendre), ces enfants nous ont même ammenés du pain frais. Ils sont repartis couverts de cadeaux, stylos, jouets, tee-shirts. A signaler que le dernier CP11 de ce marathon était au bout d’une très longue piste cassante, interminable et nous nous sommes retrouvées à 5 mn avant sa fermeture à 5km. Je suis partie au cap en quittant la piste dans la nuit, au hasard mais selon mon intuition, emmenant sans le vouloir avec moi de 7 voitures qui tentaient le tout pour le tout comme moi. Chance, le drapeau du CP se voit seulement à quelques mètres dans la nuit, juste à tant, c’est la fête à ce CP. Le pointeur marocain s’en souviendra toute sa vie, toutes les filles lui ont sauté au cou et embrassé, Adriana KAREMBEU était aussi de la partie ! Retour au bivouac ensemble, l’équipe reste solidaire. Mais au bivouac, les mécanos font grises mines, de nombreuses voitures ont souffert de façon majeure dans les cailloux, ils vont travailler comme des fous toute la nuit, tous, et toutes les voitures repartiront. Nous, avec les quads, juste un changement de filtre à air, vérifications des serrages, niveau d’huile et d’eau et c’est tout, aucune casse ni mal-fonctionnement.

Dernière étape encore marathon sur 2 j avec 235km et un magnifique passage dans les dunes de Mhamid, au cap, en attaquant les dunes de face. Petite galère pour trouver le CP5X suite à une erreur de report de point dans la précipitation et surtout à cause du vent nous empéchant de bien travailler sur nos cartes, on finit par corriger le tir, tapons ce CP à 18h30 mais décidons de continuer vers le 6X pour y passer la nuit. Nous roulons avec un équipage 4x4 de marocaines mais, 2 km avant la zone du CP, les filles se mettent dans une cuvette juste avant une grande descente. Après 1 h30 de bataille, désensablage, pelletage, le quad a encore tracté le 4x4 pour le sortir du trou au sable  si mou. Bivouac en haut du cordon de dunes avec des autres équipages 4x4, musique, foie gras encore, partage des victuailles puis au matin, après un petit déjeuner au Nutella, on quitte les dunes vers le lac asséché Iriki puis retour par la piste et au cap entre des chaînes de montagne et des plaines vers le bivouac de fin à Foum-Zguid. Cette journée, on aura croisé un fennec dans les dunes et une gazelle, une vraie.

  Après une journée de remontée par la route, l’organisateur prévoit une arrivée festive sur la plage d’Essaouira avec escorte de chevaux type fantasia, magique, les 78 équipages font la fête sur la plage, le bonheur est visible sur tous les visages. Nous gagnons en quad, ce sera la deuxième fois pour moi avec l’envie de remettre cela l’année prochaine.

  Ce rallye est fait pour des femmes motivées surtout pour vivre une aventure humaine et sportive hors du commun, elles vont se découvrir une volonté les  rendant toutes capables de dépasser leurs  limites tout cela pour chercher des drapeaux rouges matérialisant les  CP ! Même pour ma 2ème participation, je me suis encore découverte moi-même. Les points forts de ce rallye sont la solidarité, l’amitié, le partage, les rencontres, aller vers les autres. Et c’est réussi.

Le quad me semble particulièrement adapté pour ce type de rallye, passage au cap plus aisé qu’en 4x4 même si en 4x4, les concurrentes pensent toutes que cela doit être plus dur en quad. Le test de fiabilité de nos POLARIS est à nouveau convainquant, pas une panne mécanique en 2000km de tout-terrain! Nous regrettons simplement qu’il n’y ai pas plus d’équipage quad sur ce rallye , rallye pourtant largement accessible à des quadeuses non confirmées au même titre que certaines pilotes 4x4 n’ont jamais fait de tout-terrain ou de dunes avant de s’engager. Nous allons essayer par le biais des médias et de l’organisateur, de motiver les futurs gazelles quadeuses, d’organiser un ou des stages de pilotage, de donner des conseils. Nous vous tiendrons au courant par l’intermédiaire de QUAD-LIB dans les semaines à venir sur ce projet.

Les filles, parlez-en déjà autour de vous, chercher des sponsors dès maintenant, vous serez peut-être les gazelles 2008.

Betty

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Photos et textes Betty Kraft

(c) quadlib 04-2007