Proche de la perfection !

Arrivés il y a maintenant un an, le nouveau Sportsman 550 à marqué (avec son grand frère le 850), un tournant dans l'architecture des quads baroudeurs Polaris.

Avec un châssis tubulaire et un moteur transversal il fait enfin rentrer la marque dans le rang des véhicules "modernes" tout en conservant une véritable identité Américaine. La direction assistée (D.A.) , qui s'est fait attendre cette année, équipe enfin ces deux machines leur apportant une touche finale loin d'être superflue, alors qu'elle était prévue pourtant dès l'origine mais a été retardée sans doute pour des raisons de mise au point. Finalement, tous les argument techniques "commerciaux" ne remplacent pas un véritable essais sur le terrain. Il est temps de passer en mode "action" au guidon du tout nouveau 550 XPS sujet de l'essais de ce jour.

 

Pas de crise pour Polaris ?

Ces dernières années, Polaris est rentré dans une volonté, quasi maladive, de faire évoluer ses modèles. L'arrivée de la direction assistée, qui je le répète depuis l'essai du Can-Am 650 Outlander Max, se doit d'être le standard indispensable de nos nouveaux baroudeurs, n'a pas suffit aux ingénieurs, puisque que malgré une existence d'une douzaine de mois seulement le 550 XPS profite également d'autres améliorations.

Certes celles-ci se font moins spectaculaires que la DA, mais démontrent bien la volonté de la marque de proposer toujours mieux à ses clients. On ne peut que saluer de telle politique surtout en ces temps difficiles. Ces modifications ne vont pas générer non plus, un article spécifique mais elles méritent tout de même d'être remarquées.

On trouve pelle-mêle : des jantes redessinées qui perdent au total 3 kgs, des supports de suspension supérieurs avant et arrière redessinés, les très chics clignotants à LED, une face avant conçue dans un plastique (TPO) plus résistant/réparable/peignable, une batterie qui quitte son poste arrière pour rejoindre l'avant, un nouveau système de verrouillage du capot, et enfin des déflecteurs de chaleur sur l'échappement plus enveloppants.

 

 

En action, bluffant de facilité !

Le démarrage à clef est sans surprise, injection oblige. En revanche,  je n'apprécie pas le "bruit du moteur" : Si le son de l'échappement est agréable, le bruit mécanique du bloc propulseur n'est pas terrible.

Le sélecteur de gamme reste le même avec son long levier toujours rustique. on regrettera  qu'il n'ait pas évolué comme le reste de la machine. Car pour le reste c'est quasiment un sans faute !

Dès les premiers mètres je suis bluffé, au point qu'il me faudra plusieurs séances pour enfin ne plus être surpris par l'incroyable confort que procure cette direction assistée ! La position de conduite est confortable, on se sent à l'aise immédiatement. Surtout que le guidon, se manœuvrant du bout des doigts et la direction restant précise, on se surprend rapidement à jouer, sans aucune inquiétude, avec cette machine dépassant largement les 300 kilos.

Que dire aussi des suspensions ? Ces éléments, essentiels, sont des pièces chères souvent sacrifiées en qualité pour des raisons de coût de fabrication. Il semble que Polaris ait réussis un tours de force en proposant un compromis d'amortisseurs diablement efficaces. Il faut aussi savoir que le châssis du 550 est identique à celui du 850.

Du coup qui peut le plus, peut le moins ! Et la "sous-motorisation" du cinq et demie profite du surdimensionnement général de son grand frère.  Sans hésiter, la machine nous le demande presque!  j'ai souhaité sortir des sentiers battus. Je me suis amusé à rouler sur un circuit de sable vallonné et totalement défoncé par des whoops de près d'un mètre (les pilotes de sable savent de quoi je parle)! Nous sommes bien loin d'une utilisation rando pépère..

S'il est impossible de "sauter" cette houle de sable régulière et profonde, une fois que l'on prend le rythme on apprécie la neutralité du Sportsman.

Pas de guidon qui engage, pas de secousses vicelardes et toujours cette douceur qui fait oublier presque que l'on est sur une très grosse machine.

Quelques pilotes de quads sportifs étaient présents puisque ce terrain de jeu leur est dédié. Ils ont essayé le Sportsman, bluffés eux aussi par la facilité et la quasi absence de fatigue sur un terrain pourtant archi défoncé. Certains m'ont même fait la remarque (pilote de 700 Raptor entre autre) que le 550 était moins fatiguant, sur ce terrain, que leur quad pourtant beaucoup plus léger ! Vive la D.A. et les amortisseurs !

Pour pousser le bouchon encore plus loin et profitant de la structure "privée" de la piste, ma fille de 11 ans s'est même envoyé quelques tours sur les vagues de silices (ne faites pas les gros yeux !!! quel père n'a pas laissé sa progéniture au guidon de sa machine si il la sent capable…). Sur un quad pourtant largement surdimensionné, une piste délicate, elle en redemandais au point de se chamailler avec son frère, incroyable ! J'ai pu aussi tester, encore une fois l'homogénéité de l'ensemble sur des whoops de moins de 50 cm (mais avec moi au guidon !!!)  placés en entrée de virage, en restant avec un filet de gaz le Polaris les absorbe en restant dans l'axe et sans aucun coup de raquette !

 

 

Et dans les chemins ?

 

Certains d'entre vous seront surpris de ce genre de prise en main sur un terrain qui semble à l'opposé du cadre d'utilisation de cette machine. Mais justement, un circuit réuni souvent un concentré de difficultés techniques qui forcent à pousser avec parfois un peu plus de violence le quad d'essais.

C'est lors de mes premiers tours de roues, dans un chemin, surpris des qualités dynamiques du 550 XPS, que je me suis demandé si il n'accepterait pas ce "torture" test…A priori je ne me suis pas trop planté…

 Et en rando vous me direz !? , Trés franchement il est difficile de lui trouver des défauts  : Le confort est toujours là, comme la  précision du train . La prise de roulis en courbe n'est pas si catastrophique que ça et l'on profite, contrairement à certains de ses homologues Japonais, d'une très bonne stabilité en virage.

 

Bien posé sur ses voies larges,  le Sportsman avale les kilomètres avec toute l'efficacité et le confort que l'on peut exiger d'une telle machine.

La prise de vitesse en ligne droite est une formalité. Le quad tient le cap sans sourciller, il absorbe toujours aussi bien les irrégularités et voit sa direction se "rigidifier" avec l'accroissement de la vitesse. Cette dureté bienvenue se ressent dès 40 kmh, va croissant et permet une meilleur tenue de cap sans nuire pour autant à la maniabilité.

 Testé en duo, la surprise continue puisque la selle offre largement de la place pour le passager, deux poignées permettent de se maintenir et les pieds grâce à une courbe de coque arrière adaptée, touchent parfaitement les marches pieds.

Et le franchissement ? Ces Polaris ont la réputation d'avoir sans doute le meilleur pont-avant, à ce niveau rien ne change. Le moteur coupleu possède suffisamment de puissance et vous pousse partout sans forcer avec toujours une petite réserve de puissance au bout du poucet.

Les croisements de pont restent rassurant tout comme les passages défoncés,  ou encore une fois les suspensions travaillent à merveille !

En revanche,  je reste toujours déçu du manque de mordant du frein arrière. A l'opposé, le système ADC (frein moteur au 4 roues en version 4x4) demeure trés voire trop puissant pour un usage loisir. Je ne doute pas de l'efficacité de ce système en mode travail avec une remorque mais cette puissance, pas vraiment maîtrisable par le pilote, devient plutôt un handicap dans certains franchissements ou descentes demandant du doigté, les roues bloques sans qu'on le veuille vraiment, ce qui peut parfois nous mettre en position délicate. A n'utiliser donc qu'avec parcimonie en favorisant plutôt les "freins manuels"…

 

Au final

Ces quads que nous appelions avant, des "utilitaires"  ou encore "quads agricoles" ont subit la même métamorphose que les automobiles tout terrain 4x4 : De plus en plus confortables et efficaces, ils ont perdu de leur rusticité pour le plus grand plaisir de leurs utilisateurs.

Moins rugueux, plus faciles et sans doute plus efficaces ils sont de plus en plus orientés vers la randonnée pure, au point de devenir des baroudeurs de premier plan, sans pour autant perdre leurs qualités de travailleurs.

Le 550 Sportsman XPS met la barre encore plus haut. Il représente une véritable évolution en se démarquant de la concurrence. C'est un chose rare surtout dans un monde ou tout a tendance à s'homogénéiser…  Mais Polaris, pour réussir ce tour de force, a du élaborer une refonte complete, en délaissant enfin certaines solutions techniques à bout de souffle quitte à "japoniser" sa machine.

Le cadre devient tubulaire, le moteur transversal (Honda avait déjà choisi cette solution ) ce qui permet de libérer de la place à l'entre-jambe en plaçant le variateur en position verticale arrière. Fini la position de cowboy. Le moteur marche plutôt bien, comme le  variateur,  et l'ensemble vous propulse jusqu'à un petit 100 kmh compteur largement suffisant en chemins même si le châssis peut en supporter plus !

L'esthétique est assez soigné. Typée, elle offre au Polaris l'opportunité de garder son identité de quad américain. La cylindrée moyenne associé à une partie cycle quasi parfaite, en fait une machine efficace, très accessible et totalement plaisante à utiliser quel qu'en soit le mode.

Vous l'avez compris, je suis tombé sous le charme de ce ricain qui possède véritablement un maximum d'atouts.

Proposé au prix de 10490 €, homologué deux places vous en aurez largement pour votre argent. Une valeur sure.

 

j'ai aime	J'ai regretté
La direction assistée bluffante Les qualités des suspensions La facilité de prise en main totale Le moteur, "rempli partout" Ses éternelles qualités de franchissement	Ce n'est qu'un 550 !!! Le frein arrière Le coffre avant transformé en boite à gants Le vario un peu sec au démarrage Le levier de sélection de gamme, cheap

 

Retrouvez l'album photos de l'essai

 

 Fiche technique :